Développement durable : développement qui répond aux besoins des générations actuelles sans compromettre la capacité des générations futures à répondre aux leurs. Rapport Brundtland 1987.

Le développement durable repose sur trois piliers :

• environnemental,
• social et
• économique.

C’est à travers ce triple regard que le professeur choisit ses études de cas à différentes échelles afin d’illustrer les enjeux de la géographie aujourd’hui. L’objectif est de faire comprendre aux élèves que le développement des sociétés repose sur un équilibre entre nécessités économiques et protection de l’environnement. La « durabilité » repose donc sur cette alliance entre les trois piliers. 

Il s’agit d’un concept difficile à appréhender pour des élèves de 12 ans. Les études de cas, choisies avec soin par le professeur, sont donc essentielles pour permettre aux élèves d’intégrer progressivement ce qu’est le développement durable.

Les études de cas sont au cœur de la démarche géographique. Elles reposent sur l’étude d’un territoire précis pour en dégager ensuite les notions et enjeux majeurs à différentes échelles. Commencer les chapitres par une étude de cas à grande échelle permet de présenter des situations géographiques plus accessibles à un élève de la classe de cinquième. 

Trois thèmes articulent le programme :

La question du développement durable en thème introductif 

• Les enjeux du développement durable

• Les dynamiques de la population et le développement durable

L’inégal développement des sociétés 

Quatre chapitres constituent ce deuxième thème. Seul le dernier sur la pauvreté dans le monde est obligatoire. Le professeur doit donc traiter seulement 2 des 3 premiers chapitres. 

Le rapport des hommes et des ressources disponibles