C'est Mussolini qui utilise le 1er de terme pour désigner le régime qu'il voulait mettre en place. Ce terme a fini par désigner les régimes "nouveaux" en URSS et en Allemagne. 

Ils naissent en Europe dans les années 1930. Cette période est marquée par une grave dépression : 

• économique (conséquences du Krach boursier de Wall Street en 1929),
• sociale (misère, chômage, peur des étrangers, antisémitisme),
• politique (perte de confiance dans les gouvernants démocratiques),
• diplomatique (tensions liées à la remise en cause du Traité de Versailles de 1919).

Tout cela provoque la montée des fascismes  : 

• Les Bolcheviques en Russie après les révolutions de 1917,
• Mussolini en Italie (1922-1945)
• Hitler en Allemagne (1933-1945),
• Franco en Espagne (1939-1975)…

Ces régimes veulent former un homme nouveau et ont des caractéristiques communes : 

• le culte du chef 
• un parti unique 
• l'embrigadement de la jeunesse 
• la terreur de masse 
• la persécution des opposants 

Ces régimes condamnent tous les démocraties libérales et leurs crimes ont endeuillé le XXème siècle. 

Pour l'historien Emilio Gentile, les régimes totalitaires sont une religion politique qui tend à renouveler l'individu et les masses en provoquant une révolution anthropologique qui doit aboutir à la régénération de l'être humain et à la création d'un homme nouveau. 

Comment les régimes totalitaires se présentent comme un contre-modèle des démocraties libérales affaiblies, solution radicale des problèmes de l'époque mais dont la radicalité les fait basculer dans la terreur? 

La naissance des régimes totalitaires 

Le stalinisme en union soviétique 

La dictature du prolétariat 

La dictature du prolétariat est la prise du pouvoir révolutionnaire par les travailleurs (prolétaires) dans le but de faire disparaître le capitalisme et d’instaurer un régime socialiste. 

En février et octobre 1917 : 2 révolutions Bolcheviks qui sont des ruptures brutales dans le pays. Elles vont s'installer dans la durée puisqu'elles entraînent une guerre civile qui permet à Lénine d'instaurer la dictature du prolétariat. 

Il censure la liberté de la presse et supprime la liberté de réunion. Il crée une nouvelle police politique : la Tchéka qui juge, exécute et envoie dans les camps. 

Prise du pouvoir de Staline à la mort de Lénine

Le 21 janvier 1924 : mort de Lénine.

De 1924 à 1929, ce sont les purges des opposants à Staline. 

Tous les opposants au régime sont arrêtés, assassinés ou déportés dans les Goulags de Sibérie, à l’Est de l’URSS.