La question est la suivante : La croissance démographique fait-elle obstacle à un développement durable et équitable des sociétés humaines ?

Une planète en forte croissance démographique

Au 1er janvier 2026, la planète compte environ 8,2 milliards d'habitants. La croissance démographique mondiale reste positive avec environ 70 à 76 millions de personnes supplémentaires chaque année, mais elle ralentit. Le taux de croissance annuel, proche de 0,85 %, est deux fois plus faible qu'au pic des années 1960 (plus de 2 % par an).

Selon les projections des Nations unies, la population mondiale devrait atteindre environ 9,7 milliards d'habitants en 2050, puis culminer autour de 10,2 à 10,3 milliards vers le milieu des années 2080, avant de se stabiliser voire de légèrement diminuer. Cette croissance n'est toutefois pas répartie de manière homogène. Elle se concentre de plus en plus dans les pays les plus pauvres, en particulier en Afrique subsaharienne, tandis que la population vieillit et parfois diminue déjà dans plusieurs pays développés (Chine, Japon, Italie...).

Les besoins de cette population croissante - se nourrir, se loger, accéder à l'eau, à l'énergie, à l'éducation, à la santé - ne sont pas toujours satisfaits, et l'environnement est mis sous pression. Le développement durable des sociétés, qui suppose de concilier croissance économique, équité sociale et préservation de l'environnement, est donc un équilibre fragile.

Étude de cas n°1 Un géant démographique : la Chine ou l'Inde

La Chine et l'Inde sont, à elles deux, les deux pays les plus peuplés du monde, avec environ 1,4 milliard d'habitants chacun. Elles partagent des points communs: fortes densités de population anciennes, développement économique rapide, urbanisation massive. Mais leurs trajectoires démographiques et sociales diffèrent nettement.

Le professeur peut choisir l'un des deux pays pour une étude de cas concrète : accès à l'éducation, à la santé ou à un logement décent, mis en regard de cartes à l'échelle infra-étatique (provinces chinoises ou États indiens). Cette approche permet de montrer à la fois les progrès réalisés (recul de la mortalité infantile, allongement de l'espérance de vie) et les défis persistants (gestion des déchets, accès à l'eau, écarts villes-campagnes).

Étude de cas n°2 Un pays africain en forte croissance : le Nigeria

Le Nigeria, pays le plus peuplé d'Afrique, comptait environ 237 millions d'habitants en 2026. Avec un indice de fécondité encore élevé (autour de 4,8 enfants par femme), sa population devrait continuer de croître fortement. Les projections des Nations unies l'estiment à environ 440 millions d'habitants en 2050, ce qui en ferait le troisième pays le plus peuplé du monde, derrière l'Inde et la Chine.

Cette croissance rapide pose aux pouvoirs publics et aux acteurs internationaux (organisations non gouvernementales, agences de l'ONU) le défi de l'accès à l'éducation, à la santé et à un logement décent pour une population très jeune. Elle illustre aussi la notion de « dividende démographique » : si les jeunes générations accèdent à l'emploi et à la formation, cette jeunesse nombreuse peut devenir un moteur de développement économique plutôt qu'un frein.

Cette seconde étude de cas offre des points de comparaison utiles avec la Chine et l'Inde :

• une croissance démographique qui reste forte,
• une population très jeune,
• mais des indicateurs de développement (accès aux soins, à l'éducation, aux infrastructures) globalement plus fragiles.

Une mise en perspective : les États-Unis et l'Europe